갑상선암은 성장 속도가 느려 초기에는 수술 없이 경과를 관찰하기도 하지만, 림프절 전이가 확인되면 적극적인 치료가 필요하며 치료 시기와 수술 범위가 예후에 중요한 영향을 미친다. 림프절 전이는 대부분 중심 경부에서 시작해 측경부로 퍼지거나 갑상선 위쪽 암의 경우 직접 측경부에 전이될 수 있으며, 광범위해질수록 흉부 종격동이나 폐로 확산할 위험이 있다. 치료 계획 수립을 위해 초음파검사와 CT 검사를 통해 림프절 전이의 여부와 범위를 판단하고, 전이가 확인된 경우에는 갑상선과 함께 해당 구역의 림프절을 제거하는 청소술 또는 곽청술을 시행한다.
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